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世界衛生組織將每年十月的第三個周一，也就是今天（16日）確定為“世界鎮痛日”，我國將世界鎮痛日所在的一周定為“中國鎮痛周”。據國際疼痛協會統計，全世界1/5的人經歷過慢性疼痛，“中國疼痛醫學發展報告”顯示，中國有超過3億人正在遭受慢性疼痛，且正以每年1000—2000萬的速度增長，疼痛已成為繼心腦血管疾病、腫瘤之后第三大健康問題。
疼痛是繼呼吸、血壓、脈搏、體溫后的人類第五大生命體征，急性疼痛往往是一種癥狀，而慢性疼痛則本身就是一種疾病。“慢性疼痛”是指持續時間大于三個月的疼痛，病種多，病因雜，且發病率逐年增加，老年人中患慢性疼痛的比例更高。
中國醫師協會疼痛科醫師分會會長 樊碧發：突然出現的疼痛一定是癥狀，它預示著人體有毛病了，或者受創傷了，避開危險趕緊去醫院看病等等，這是急性疼痛的癥狀。而慢性的長期遷延性疼痛，就是折磨人的一種疾病所在，有的慢性疼痛是原發的，查來查去不知道。而有的慢性疼痛是繼發的，繼發于各種疼痛里，慢性疼痛既可以是個共病，也可以是一個個病。
專家表示，對于慢性疼痛來說，在大腦皮層感受到疼痛信號之前，相關疼痛部位就早已受到了實際或潛在“傷害”。常見的慢性疼痛包括頭痛、三叉神經痛、癌痛、帶狀皰疹后遺痛等，正因為非常常見，而沒有引起公眾足夠的重視。調查顯示，公眾對于疼痛的疾病知曉率不足兩成，慢性疼痛患者的就診率不足60%。
