疫情對全球航空業造成嚴重沖擊，各大航空公司積極尋求政府援助的同時采取措施開源節流，努力實現復航。國際航空運輸協會預計，全球航空客運需求到2024年才能恢復到疫情前的水平。
進入10月份以來，隨著一些國家疫情形勢企穩和管控措施逐漸放松，越來越多的航空公司逐步恢復或增加國內和國際航班。全球航空業顯露出緩慢復蘇跡象。
越來越多航班開始恢復運營
10月8日，德國漢莎航空公司一架客機降落在南非開普敦國際機場，機場以“過水門”的禮儀歡迎該航班的到來。這是漢莎航空公司因疫情停飛從法蘭克福到開普敦直飛航線后恢復的首個航班。自從南非10月1日起重新開放邊境并恢復國際旅行以來，英國航空、荷蘭航空、瑞士航空、阿聯酋航空、埃塞俄比亞航空等國際航空公司航班相繼重返南非各大機場。
英國航空公司10月1日恢復從英國到歐洲多個國家的航班，其中包括比利時、愛爾蘭、德國、意大利等，計劃在本月底之前重新開通到更多歐洲大陸國家的航線，如盧森堡、瑞士、馬耳他、奧地利和克羅地亞等。該航空公司還計劃增開從英國到巴基斯坦、馬爾代夫和巴巴多斯的國際航線。
漢莎航空集團旗下奧地利航空自10月2日起，恢復維也納至上海航班，自此該集團旗下德國漢莎航空公司、瑞士國際航空公司以及奧地利航空全面恢復中歐航線。
美國聯合航空公司日前宣布，計劃在11月增加一些國內航線，并恢復近30條國際航線，其中包括從美國飛往加勒比地區、墨西哥和中美洲的一些國際航班。該公司11月的航班數量將達到去年同期的44%。
“隨著越來越多的航班恢復運營，全球航空業正在逐步復蘇。”國際航空運輸協會(國際航協)理事長兼首席執行官亞歷山大·德·朱尼亞克對本報記者表示，中國航空業復蘇步伐明顯快于其他國家，這主要得益于疫情得到有效控制，旅游業迅速回暖。根據最新統計數據，在9月全球實際出港航班量榜單上，中國機場航班量位列全球首位，航班量恢復最快，同比恢復超九成。
航空公司開源節流努力脫困
為擺脫困境，全球各大航空公司正進一步采取措施開源節流，展開自救。
大規模裁員是很多航空公司削減運營成本的主要措施。根據國際航協面向全球300家航空公司的調查，45%的受訪公司表示已采取裁員措施，55%的公司預計未來一年將進行裁員。有數據顯示，截至9月底，全球航空公司累計裁員數量已突破35萬人，超過80%的裁員發生在歐洲和北美。到2020年底，全球航空公司預計裁員人數將近50萬。
“疫情防控以來，全球航空公司得到1600億美元政府財政支持，這是許多航空公司的生命線。”朱尼亞克表示，“如果政府沒有及時伸出援手，今天會看到更多航空公司破產和更多員工失業。”
疫情極大限制了人員流動，但貨物運輸需求依然旺盛，航空業界正竭力通過發展貨物運輸求生存。很多航空公司將貨物運輸培育成新的利潤增長點。美國聯合航空公司8月宣布其貨運航班班次已經增加至5000個，第二季度貨運收入同比增長36%，達到4.02億美元。因高科技產品零部件運輸量的增長，韓國大韓航空和韓亞航空第二季度實現盈利。新加坡航空旗下的廉價航空公司酷航對一些客機進行改裝，將空客A320客機的座椅拆除以增加運貨空間。阿聯酋航空的貨機航線在4月僅覆蓋50個城市，到了7月上旬擴大到100個城市。鑒于網上購物人數激增，一些分析師認為今后航空貨物運輸需求還將保持旺盛。
通過各種“副業”創收也成為航空公司努力脫困的非常舉措。近期，不少航空餐做得較好的航空公司推出了“外賣”業務，承接機構、團體、企業的集體配餐。一些航空公司還加入了帶貨直播的行列。
據泰國《曼谷郵報》日前報道，泰國國際航空公司利用航空廚房的優勢推出油條早餐，深受消費者好評，甚至有人從清晨5點開始在街頭排隊購買。報道稱，油條業務每個月為公司帶來約1000萬泰銖(1美元約合31泰銖)的銷售額，公司打算推出加盟店，讓泰航與其伙伴都能從中獲益。
航空業復蘇之路將十分漫長
業界人士普遍認為，疫情對航空業的影響將持續相當長時間，全球航空客運量在短期內難以恢復到疫情前的水平。“此次疫情影響之深超乎想象，全球航空業復蘇之路將十分漫長。”朱尼亞克說。
10月6日，國際航協首席經濟學家布萊恩·皮爾斯在新聞發布會上介紹了全球航空業現狀。盡管全球航空公司在今年第二季度縮減開支超過50%，但收入與去年同期相比仍下降近80%。
國際航協預計，全球航空公司現金流狀況要到2022年才能由負轉正。鑒于現在大部分政府紓困項目已經或即將結束，國際航協呼吁各國政府繼續提供援助，延長工資補貼政策、減免企業稅負、避免增加各種費用等，幫助航空公司度過危機。有數據顯示，全球1/3的飛機在進入度假季節的8月以后仍處于停飛狀態。全球約40萬名航空公司的員工被解雇、被迫休假，或被告知將失業。
“對多數航空公司而言，停飛時間已經超過半年。在這一非常時期，各國政府將需要盡可能繼續采取財政和其他救援措施。這是對經濟復蘇的一項堅實投資。”朱尼亞克說。
英國牛津經濟咨詢公司最近發布報告稱，各國在疫情中加強邊境管控和隔離措施，民眾減少旅游和出差，尤其是出國旅行需求驟減，這種狀況可能會持續很長時間。報告預測，國內航空旅行需求恢復至疫情前水平，需要等到2022年，國際航空旅行需求則最早要等到2024年。國際航協預計，全球航空客運需求到2024年才能恢復到疫情前的水平。
花旗銀行資深航空業分析師斯蒂芬·特倫特對本報記者表示，全球航空業遭到疫情重創后經歷了史無前例的“硬著陸”，眼下正期盼“重新起飛”，但復蘇之路將是漫長且艱難的。疫情沖擊將導致全球航空業重新洗牌，經營保守和效率低下的航空公司將被淘汰，而靈活思變和敢于突圍的公司將獲得新生。
