在互聯網、云計算與電動汽車之后，連同資本、產業、學術界在內的社會各界，紛紛開始將目光投向更遠的地方。
下一個超級機會藏在何處？下一個改變人類文明的技術機遇何時觸發？
隨著各國開始在國家戰略層面布局下一代技術，產學領域關于新技術的投資與關注日漸增強。而下一個技術方向的最佳候選人無非三個：量子計算、民用航天，以及——腦科學。
近幾年，馬斯克和Neuralink成功利用“硅谷鋼鐵俠”的公眾形象贏得了全球關注。今年7月29日，Neuralink剛剛完成了2.05億美元的C輪投資。這也是腦接口領域有史以來的最大規模融資。
但在此之外，我們可能很難說出一家以腦科學、腦機接口為主要業務的大型科技公司或者投資機構。太遠、太虛、太科幻，種種執念依舊讓科技產業對大腦敬而遠之。
在腦科學與科技產業若即若離的今天，人們卻發現一個熟悉的名字回來了。由陳天橋、雒芊芊夫婦私人出資10億美元創建的天橋腦科學研究院（TianqiaoandChrissyChenInstitute,TCCI）變得愈發活躍。無論在學術領域、醫療領域，還是投資界和大眾媒體視野中，TCCI都動作不斷，隱然有另一個Neuralink的感覺。
重回大眾視野的陳天橋，究竟在做什么？在TCCI的行動背后，大腦科學的遙遠目標應該如何拆分、定格和戰略化？
我們來嘗試解答一下這些問題。來看看陳天橋是如何踏入這段大腦行旅的。
尋術AI
如果說腦科學太遠，那我們就要想辦法把它拉近，而不是任由它遙遠。如果說腦機接口代表的腦科學轉化商業成果是一個長期愿景。那么現階段的要務，就是找到通往腦科學實用化的可控技術手段——大腦若是“道”。那正因為道還很遠，此刻更要尋“術”。
天然與人類感知相契合的AI技術，或許正是一個關于術的答案。
7月15日，《新英格蘭醫學雜志（NEJM）》發表了加州大學舊金山分校ChangLab的一項最新研究成果。研究人員利用自然語言處理相關的AI技術，成果通過腦機接口幫助一位癱瘓超過15年的失語男子恢復了與外界交流的能力。AI對于大腦研究的重要性一時廣受矚目。
但很多人不知道的是，TCCI更早就看準了AI技術與腦科學的結合必要性。在不同場合中，陳天橋反復討論一種新的可能，即借由AI技術加速腦科學研究，以AI作為腦科學研究與產業化的突破點。如果說，大腦的秘密是人類文明的遼遠大道，那么近在眼前的AI，就是陳天橋心中在尋找的“術”。
TCCI認為，對精神疾病開展客觀、長期、大樣本的研究，可以使類腦研究能從中獲益。人工智能對人體行為、精神情況的學習和分析，不僅可以形成腦科學研究的心方向，還有助于精神健康的臨床應用。
目前，TCCI支持創辦了人工智能與精神健康實驗室，其目標是將通過AI進行數據分析，來捕捉人群的行為。通過相關模型訓練與部署，來通過人體生理特征識別來實現對人類認知行為的研究。這條AI之路是否能解答類腦科學的重要秘密，我們可能還不得而知。但至少可以看到很多相關研究的成本與路徑可以由AI進行折疊。就像蛋白質、病毒、新藥研發一樣，AI與腦科學的結合有著充沛的理論可能性。
而邏輯可行的下一步，是人才培養與聚集。TCCI希望通過多種方式來鼓勵AI人才加入腦科學研究，并支付他們與同行者的收入差。在亂花漸欲迷人眼的AI產業中，選擇一個若干年后才有可能見到希望的方向并不容易。
應該有人為AI和大腦，盡早搭建一道可通行的橋。
問路于實
兵法講虛則實之，對于長遠研究方向的戰略投資也是一樣。與默默無聞的科研機構，或者出盡風頭的Neuralink相比，TCCI的獨特之處反而在于它“平衡的踏實”：并不沉默，也不畫餅，而是在這個賽道內完成一些題中之義。日積月累，可見其豐。
健康良性的腦科學發展之路，應該呈現出階梯狀攀升的趨勢。腦科學既不應該被鼓吹出巨大的泡沫，也不應該一直沉寂無聞，只等待某個驚天突破。只有產學充分合作、技術逐漸與社會融合，有序完成成果轉化，腦科學才能在開放中醞釀勢能，一步一步走向未來。
如果說Neuralink的“特長”與爭議點都在于它的“虛”，比如敢樹立大目標，提出大諾言，脫離傳統的學術規范另起爐灶；那么TCCI則走了一條與之相反的路。一條踏實向前，漸進式發展，希望與各界充分交流融合的“實之路”。
首先，比起另起爐灶模式的激進發展，TCCI更專注于打造產學研分工合作，有效交流的平臺。不久之前，TCCI舉辦了第一期“對話大腦”院士論壇，邀請到了中國科學院院士、浙江大學醫學部主任段樹民教授和美國科學院院士、加州理工學院天橋腦科學研究院腦機接口中心主任RichardAndersen教授，共同探討了腦機接口技術歷史與發展現狀。
華山醫院院長、天橋腦科學研究院轉化中心主任毛穎教授透露，這一論壇將長期舉辦，至少一季度一次，打造成為腦科學高端學術交流和科普盛會。在今天，腦科學研究有賴于產業、學界、資本達成共識，形成合力，同時也需要全球化的認知、成果與平臺交流。TCCI也就水到渠成地搭建了這樣的平臺。
其次，比起來科幻電影式的勾勒未來，TCCI更看重腦機接口的有效科普與走入社會。除去本身作為學術機構的研究職責外，TCCI強調大眾科普與學術研究的并軌發展。2018年，TCCI投資拍攝了紀錄片《打開思想的大門》，由全球十多位知名腦科學專家，從各自不同領域介紹腦科學的研究成果。這部紀錄片獲得了2018年戛納媒體及電視企業獎、2019年紐約電影電視節、2019年倫敦品牌電影節最佳品牌紀錄片金獎等近10項國際大獎，在中國實現了點擊量超過2000萬。同時，TCCI通過義診、科普講座等方式推動腦科學的科普。
此外，比起將腦科學定位為價值巨大的未來科技，TCCI更重視推動腦科學的發展成果盡快向臨床轉化。腦科學的收獲期固然遙遠，但臨床中其實有大量相繼呈現的研究成果轉化可能。
TCCI一期投入5億元人民幣支持中國腦科學研究，與上海周良輔醫學發展基金會合作成立了上海陳天橋腦健康研究所。此后又與華山醫院、上海市精神衛生中心等建立戰略合作，設立了應用神經技術前沿實驗室、人工智能與精神健康實驗室。
路在實處，廣結善緣，可能是TCCI與大眾認知中腦科學研究者“高冷”“科幻”的認知不同的一面。
正因為腦科學宏大且遙遠，我們才需要步步為營，讓每一步都走得踏實。
維心不易
對于腦科學來說，無論是投資還是研究，都注定是一場以十年計的漫漫長路。這條路上沒有競爭對手，唯一的敵人就是時間，唯一的對抗方案叫做等候。
在商業價值遙不可及、技術成熟曲線難以預測的今天，無論是研究機構、投資者，還是從業者，都必須首先意識到腦科學發展的長期性與未知性。掌握一門技術的最佳方式就是提前布局，但提前布局也意味著不可控風險的加大。長期主義，是TCCI展現出的行為準則，可能也是陳天橋帶給腦科學產業最明晰的戰略方案。
歷史上人類經歷過兩次AI寒冬。AI走向泡沫破裂的根本原因，都在于業界過分吹捧，給AI帶上了無法實現的期待王冠。隨著時間流逝，當前沿技術沒有契合資本與大眾想象時，所有對它的期待都會轉化為雪崩的開始。
腦機接口、腦科學當然還沒有走向那一步。但隨著明星公司、風投資本，以及擦邊球產品的相繼加入，腦科學的泡沫化已經顯現出苗頭。
而毀掉研究成果與研究思路的最佳方式，可能就是急迫的商業轉化需求和回報期待。對于這件事，陳天橋似乎已經做好了真正打持久戰的準備。他反復強調腦科學重大突破可能要等待10年、20年，甚至更久。
從TCCI的實際行動與投資邏輯上看，陳天橋對大腦的長期主義洞察已經成為了一種行動方案。至少截至目前，我們能看到TCCI儲備了與“時間為敵”的耐心。
今年的世界人工智能大會中，中國科學院上海微系統與信息技術研究所陶虎團隊的免開顱微創植入式高通量柔性腦機接口技術，一舉獲得了大會最高獎項——SAIL獎（SuperAILeader，卓越人工智能引領者獎）。但就是這樣一項展現出中國腦機接口全球領先性可能的技術，卻并沒有得到資本與產業界的青睞。原因在于，當投資人聽聞這項技術可能10年都無法轉換成商用產品之后，也就非常自然地打起了退堂鼓。
但TCCI卻選擇罔顧其10年無法產出消費品的特殊情況，不但給予資助，陳天橋還叮囑陶虎“20年也沒問題”。一顆足夠的耐心，明確戰略方向之后的尋常心，面對漫長時光依舊不離不棄的進取心，可能是TCCI此時最珍貴的東西，也是全球腦科學所需要的東西。
陳天橋的大腦行旅，是一場技術主義，務實主義，長期主義交織下的遠足。
道阻且長，且行且守。
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